Corsicana ISD offers AI mental health app to students, staff
By Michael Kormos
Today’s students face challenges like never before. The weight of academics, relationships, and even bullying can feel like a heavy load, leading to feelings of anxiety, depression, and burnout.
Corsicana ISD recently introduced Alongside, a new AI mental health app which provides fifth through 12th grade students with exercises and activities to help them work through challenges on their own and develop coping skills and healthy habits.
Alongside functions as a chat bot and offers translation in 37 different languages, but also offers many other resources designed specifically for students.
“Not only does it work kids through times of struggle with 24/7 access, but it also provides real-time problem solving, which we hope will lead to long-term solutions,” said Dr. Margie Boulware, CISD Executive Director of Special Programs. “CISD staff also has access and are welcomed users.”
To download the Alongside app, students may visit their school’s homepage, click on Class Link and find the llama mascot icon (named Kiwi) and use their school email to register. It will then send a link to download the app to their phones or they can use it on a school device.
While CISD offers onsite academic and student support counselors and psychologists, Alongside aims to create a supportive and interactive learning environment that empowers all students to achieve their goals.
Alongside offers a plethora of resources including journaling, informative videos, graphics, and interactive exercises, but the real time chat bot gives the district the ability to identify students in crisis before the situation worsens.
“Just as with a campus counselor, Alongside conversations will be confidential, however, contacts will be notified if a student could be a threat to themselves or others,” Boulware said. “We are also mandated to report suspected abuse, neglect, domestic violence, or other unsafe environments.”
One example of a real-time use of the app is if a student is having a panic attack, the app will give them prompts and breathing exercises to calm themselves through the crisis but will also follow up to address the root of the anxiety.
The District chose to offer the app to address the need for more mental health support across its campuses.
“The number of kids with emotional disabilities is skyrocketing,” Boulware said. “They are struggling with relationships, bullying, or just the pressures of today’s world which is so much different than it was even five years ago. The pandemic and social media have changed their perspectives.”
Alongside is also geared toward students who may feel their problems are too trivial to share with others or are not comfortable seeing a school counselor.
“We knew we had to find a bridge for all students and this app aims to help them deal with issues before they become overwhelmed,” Boulware said. “We are working to break stigmas associated with mental health and offer early intervention before it turns into crisis.”
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Los estudiantes de hoy enfrentan desafíos como nunca antes. El peso de los estudios, las relaciones e incluso el bullying pueden parecer una carga pesada, lo que genera sentimientos de ansiedad, depresión y agotamiento.
El distrito escolar independiente de Corsicana presentó recientemente Alongside, una nueva aplicación de salud mental con inteligencia artificial que ofrece a los estudiantes de quinto a duodécimo grado ejercicios y actividades para ayudarlos a superar los desafíos por su cuenta y desarrollar habilidades para afrontar problemas y hábitos saludables.
Alongside funciona como un bot de chat y ofrece traducción en 37 idiomas diferentes, pero también ofrece muchos otros recursos diseñados específicamente para estudiantes.
"No solo ayuda a los niños en momentos de dificultad con acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sino que también brinda resolución de problemas en tiempo real, lo que esperamos que conduzca a soluciones a largo plazo", dijo la Dra. Margie Boulware, directora ejecutiva de programas especiales del distrito escolar independiente de Corsicana. "El personal del distrito escolar independiente de Corsicana también tiene acceso y son usuarios bienvenidos".
Para descargar la aplicación Alongside, los estudiantes pueden visitar la página de inicio de su escuela, hacer clic en Class Link y buscar el ícono de la mascota de la llama (llamada Kiwi) y usar su correo electrónico escolar para registrarse. Luego, se enviará un enlace para descargar la aplicación a sus teléfonos o pueden usarla en un dispositivo escolar.
Si bien CISD ofrece consejeros y psicólogos de apoyo académico y estudiantil en el lugar, Alongside tiene como objetivo crear un entorno de aprendizaje interactivo y de apoyo que empodere a todos los estudiantes para lograr sus metas.
Alongside ofrece una gran cantidad de recursos que incluyen un diario, videos informativos, gráficos y ejercicios interactivos, pero el bot de chat en tiempo real le da al distrito la capacidad de identificar a los estudiantes en crisis antes de que la situación empeore.
"Al igual que con un consejero del campus, las conversaciones de Alongside serán confidenciales; sin embargo, se notificará a los contactos si un estudiante podría ser una amenaza para sí mismo o para los demás", dijo Boulware. "También estamos obligados a informar sobre sospechas de abuso, negligencia, violencia doméstica u otros entornos inseguros".
Un ejemplo de un uso en tiempo real de la aplicación es si un estudiante está teniendo un ataque de pánico, la aplicación le dará indicaciones y ejercicios de respiración para calmarse durante la crisis, pero también hará un seguimiento para abordar la raíz de la ansiedad.
El Distrito decidió ofrecer la aplicación para abordar la necesidad de más apoyo de salud mental en sus campus.
“La cantidad de niños con discapacidades emocionales está aumentando”, dijo Boulware. “Están luchando con las relaciones, el bullying o simplemente las presiones del mundo actual, que es muy diferente al de hace cinco años. La pandemia y las redes sociales han cambiado sus perspectivas”.
Alongside también está orientado a los estudiantes que pueden sentir que sus problemas son demasiado triviales para compartirlos con otros o que no se sienten cómodos viendo a un consejero escolar.
“Sabíamos que teníamos que encontrar un puente para todos los estudiantes y esta aplicación tiene como objetivo ayudarlos a lidiar con los problemas antes de que se sientan abrumados”, dijo Boulware. “Estamos trabajando para romper los estigmas asociados con la salud mental y ofrecer una intervención temprana antes de que se convierta en una crisis”.