CHS senior Montfort named national 4-H spokesperson
By Michael Kormos
Corsicana High School senior Graycie Montfort has been selected as one of four national winners of the 4-H Youth in Action award, earning her a role as a national spokesperson for the country's largest youth organization.
The prestigious honor comes with a $5,000 scholarship and year-long opportunities for media training and national speaking engagements to share her story of overcoming challenges through entrepreneurship and service.
"It's a really huge honor," Montfort said. "I'm getting even more media coverage, and more people will see my story. Hopefully, more people will be inspired by it."
Montfort's entrepreneurial journey began in fifth grade at Collins Intermediate School when she joined Emhouse 4-H and was tasked with creating a project. Drawing on sewing skills taught by her grandmother, she developed a line of headbands designed to be comfortable and not interfere with her hearing aids.
The popularity of her products led her to sell them at vendor markets, and her charity "Super Ears for Super Kids" was born. She has since expanded her business to include keychains and pet collar scrunchies to appeal to a broader audience. She continues to donate half of her profits to the Callier Center for Communication Disorders in Dallas to help families pay for their children's hearing aids.
"I wanted to share my story and use that platform to empower young people like me who may have a disability to show that their disability doesn't stop or define them," Montfort said.
The national recognition represents a significant step up from last year, when Montfort was a finalist for the State 4-H Council but did not win. She described the earlier disappointment as "devastating" but said it made this national honor even more meaningful.
"Now it's a blessing that I can do this on, not just a state level, but a national level," she said.
As part of her role as national spokesperson, Montfort will participate in virtual spokesperson training throughout September. In October, she will travel to Washington, DC, for a week-long video shoot and intensive training program. In March, she will serve as Master of Ceremonies and Host for the National 4-H Ignite Conference.
She will also meet with 4-H sponsors and donors throughout the year, sharing her inspiring 4-H story and promoting the organization's mission.
The selection process for the national award included submitting a physical application, creating a video submission, and participating in lengthy interviews. A committee of judges reviewed all semifinalist interviews before making final selections.
Montfort distinguishes 4-H from organizations like FFA by noting that 4-H has a broader range of programs, including fashion, food and nutrition, STEM and robotics, and theater and performing arts, while FFA focuses primarily on agriculture.
The award comes during Montfort's senior year as she prepares for the next chapter of her life. She has been accepted to Tarleton State University, where she plans to major in nursing to become a pediatric nurse. She also plans to minor in family, health, and child services to pursue a career as a child life specialist working with children in hospitals.
Montfort credits her success to strong mentors, particularly her parents, who instilled in her a "do a little bit better than you have to" attitude. She also acknowledges her grandmothers, one who taught her to sew and another who shares her love of 4-H, and various 4-H club leaders and downtown Corsicana business owners who have supported her journey.
Montfort has been active in FFA, the National Honor Society, and the Fellowship of Christian Athletes at Corsicana High School. She previously played tennis from eighth grade through her junior year but chose to focus on other activities during her senior year.
The 4-H Youth in Action program amplifies the stories and leadership of 4-H youth, preparing them for their future while showcasing how 4-H has changed their lives. Award winners serve as national spokespersons and receive all-expenses-paid trips for speaking engagements and professional development opportunities.
The announcement was made on 4-H's social media platforms and national website on Sept. 15, featuring the bios and stories of all four national winners.
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Graycie Montfort, estudiante de último año de la escuela secundaria Corsicana, ha sido seleccionada como una de las cuatro ganadoras nacionales del premio 4-H Jóvenes en Acción, lo que le ha permitido convertirse en portavoz nacional de la organización juvenil más grande del país.
Este prestigioso honor incluye una beca de $5,000 y oportunidades de un año para capacitarse en medios de comunicación y dar conferencias a nivel nacional para compartir su historia de superación de desafíos a través del emprendimiento y el servicio.
"Es un gran honor", dijo Montfort. "Estoy recibiendo aún más cobertura mediática y más gente verá mi historia. Espero que inspire a más gente".
La trayectoria empresarial de Montfort comenzó en quinto grado en la Escuela Intermedia Collins, cuando se unió a Emhouse 4-H y se le encargó crear un proyecto. Inspirándose en las habilidades de costura que le enseñó su abuela, desarrolló una línea de diademas diseñadas para ser cómodas y no interferir con sus audífonos.
La popularidad de sus productos la llevó a venderlos en mercados, y así nació su organización benéfica "Super Ears for Super Kids". Desde entonces, ha ampliado su negocio para incluir llaveros y coleteros para collares de mascotas y así atraer a un público más amplio. Sigue donando la mitad de sus ganancias al Centro Callier para Trastornos de la Comunicación en Dallas para ayudar a las familias a pagar los audífonos de sus hijos.
"Quería compartir mi historia y usar esta plataforma para empoderar a jóvenes como yo, que podrían tener una discapacidad, para demostrar que su discapacidad no los detiene ni los define", dijo Montfort.
El reconocimiento nacional representa un avance significativo con respecto al año pasado, cuando Montfort fue finalista del Consejo Estatal 4-H, pero no ganó. Describió la decepción anterior como "devastadora", pero dijo que hizo que este honor nacional fuera aún más significativo.
"Ahora es una bendición poder hacer esto, no solo a nivel estatal, sino a nivel nacional", dijo.
Como parte de su rol como portavoz nacional, Montfort participará en una capacitación virtual para portavoces durante septiembre. En octubre, viajará a Washington, D. C., para grabar un video de una semana y participar en un programa intensivo de capacitación. En marzo, será la Maestra de Ceremonias y Anfitriona de la Conferencia Nacional 4-H Ignite.
También se reunirá con patrocinadores y donantes de 4-H a lo largo del año, compartiendo su inspiradora historia y promoviendo la misión de la organización.
El proceso de selección para el premio nacional incluyó la presentación de una solicitud física, la creación de un video y la participación en largas entrevistas. Un comité de jueces revisó todas las entrevistas de los semifinalistas antes de hacer la selección final.
Montfort distingue a 4-H de organizaciones como FFA al señalar que 4-H cuenta con una gama más amplia de programas, que incluyen moda, alimentación y nutrición, STEM y robótica, y teatro y artes escénicas, mientras que FFA se centra principalmente en la agricultura.
El premio se otorga durante el último año de preparatoria de Montfort, mientras se prepara para la siguiente etapa de su vida. Fue aceptada en la Universidad Estatal de Tarleton, donde planea especializarse en enfermería para convertirse en enfermera pediátrica. También planea especializarse en servicios familiares, de salud y para la infancia para desarrollar una carrera como especialista en vida infantil, trabajando con niños en hospitales. Montfort atribuye su éxito a sus sólidos mentores, en particular a sus padres, quienes le inculcaron la actitud de "hacer un poco más de lo necesario". También reconoce el apoyo de sus abuelas —una que le enseñó a coser y otra que comparte su pasión por 4-H— y de varios líderes de clubes 4-H y empresarios del centro de Corsicana que la han apoyado en su trayectoria.
Montfort ha participado activamente en FFA, la Sociedad Nacional de Honor y la Comunidad de Atletas Cristianos de la Escuela Preparatoria Corsicana. Jugó tenis desde octavo grado hasta penúltimo año, pero decidió centrarse en otras actividades durante el último año.
El programa Jóvenes en Acción 4-H amplifica las historias y el liderazgo de los jóvenes 4-H, preparándolos para su futuro y mostrando cómo 4-H ha cambiado sus vidas. Los ganadores de premios actúan como portavoces nacionales y reciben viajes con todos los gastos pagados para dar charlas y participar en oportunidades de desarrollo profesional. El anuncio se realizó en las plataformas de redes sociales y el sitio web nacional de 4-H el 15 de septiembre, con las biografías e historias de los cuatro ganadores nacionales.