Johnson brings 'Take the Stairs' philosophy to Tiger Volleyball
By Michael Kormos
Claire Johnson has come full circle at Corsicana High School, trading her setter position on the volleyball court for a clipboard on the sideline as the program's new head coach.
Through 24 matches, her team has compiled a 19-5 record, including a tournament victory at Dallas Molina, a five-set home opener win, and a sweep of West Mesquite on Friday night.
As the team prepares for its district opener against Ennis at 6:30 p.m. today at Tiger Gym, Johnson reflected on the journey that brought her back to lead the Lady Tigers and her philosophy moving forward.
The 2020 CHS graduate took over the Tigers' volleyball program this season after serving two years as an assistant volleyball coach and one as girls powerlifting head coach.
"It means the world to me," Johnson said about leading the program where she once starred as a four-year varsity starter who earned all-district honors and Golden Circle recognition each season. "I've been in their shoes. I've been on this court, so I'm getting to see it from a different perspective."
Johnson's journey back to Corsicana took several detours. After graduating from East Texas Baptist University with a communications degree, she spent a summer doing mission work in Africa and worked as a full-time photographer before returning home as assistant director for the city's Main Street and tourism program.
A phone call about a teaching opportunity brought her back to CHS three years ago, where she now teaches social media marketing and fashion marketing alongside her coaching duties.
Johnson has implemented a team philosophy called "Take the Stairs," emphasizing deliberate improvement and mental toughness over shortcuts.
"It means everything from getting 1% better every day to not taking the easy way out to enjoying the people that you're climbing with," she said.
The concept extends beyond volleyball fundamentals to building team chemistry through trust exercises, weekly ice baths, and community activities.
Johnson has also focused on team bonding through shared experiences outside the gym, including dinners, painting sessions, and bowling outings.
With eight returning varsity players from last season, Johnson inherited a group familiar with the program's expectations. However, she's noticed a shift in the team's competitive mindset.
"When I was in high school, it was always, 'How far are we going to go in playoffs?,'" she said. "This year, I think seeing them step into that competitive mindset, they're surprising themselves."
Johnson credits the team's early success to their "next ball mentality," where players quickly move past mistakes and maintain trust in each other.
Community support has followed the team's strong start, with crowds at home matches and large traveling groups for road games.
"Parents are ready to be here and want to be involved and want to do the team dinners and all of that," Johnson said.
The coach also hopes to organize an alumni match featuring former players against the current varsity team, noting unexpected interest from graduates spanning multiple decades.
"Chemistry takes volleyball to a whole new level," Johnson said. "Our chemistry has been phenomenal this year."
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Claire Johnson ha llegado a un círculo completo en la Preparatoria Corsicana, cambiando su posición de colocadora en la cancha de voleibol por un portapapeles en la línea lateral como nueva entrenadora principal del programa.
En 24 partidos, su equipo ha acumulado un récord de 19-5, incluyendo una victoria en el torneo contra Dallas Molina, una victoria en cinco sets en el primer partido en casa y una barrida sobre West Mesquite el viernes por la noche.
Mientras el equipo se prepara para su primer partido distrital contra Ennis a las 6:30 p. m. hoy en el Gimnasio Tiger, Johnson reflexionó sobre el camino que la llevó de regreso para liderar a las Lady Tigers y su filosofía de futuro.
La graduada de CHS en 2020 asumió el control del programa de voleibol de las Tigers esta temporada después de servir dos años como entrenadora asistente de voleibol y uno como entrenadora principal de levantamiento de pesas femenino.
"Significa mucho para mí", dijo Johnson sobre liderar el programa, donde brilló como titular del equipo varsity durante cuatro años, obteniendo honores distritales y el reconocimiento del Círculo Dorado cada temporada. He estado en su lugar. He estado en esta cancha, así que la estoy viendo desde una perspectiva diferente.
El regreso de Johnson a Corsicana tuvo varios desvíos. Tras graduarse de la Universidad Bautista del Este de Texas con un título en comunicaciones, pasó un verano en África como misionera y trabajó como fotógrafa a tiempo completo antes de regresar a casa como subdirectora del programa de Main Street y turismo de la ciudad.
Una llamada telefónica sobre una oportunidad docente la trajo de vuelta a CHS hace tres años, donde ahora enseña marketing en redes sociales y marketing de moda, además de sus funciones de entrenadora.
Johnson ha implementado una filosofía de equipo llamada "Sube las escaleras", que prioriza la mejora deliberada y la fortaleza mental por encima de los atajos.
"Significa todo, desde mejorar un 1% cada día hasta no tomar el camino fácil y disfrutar de la gente con la que estás escalando", dijo.
El concepto va más allá de los fundamentos del voleibol y fomenta la química del equipo mediante ejercicios de confianza, baños de hielo semanales y actividades comunitarias. Johnson también se ha centrado en fortalecer los lazos del equipo a través de experiencias compartidas fuera del gimnasio, como cenas, sesiones de pintura y salidas a jugar a los bolos.
Con ocho jugadoras del equipo varsity que regresaron de la temporada pasada, Johnson heredó un grupo familiarizado con las expectativas del programa. Sin embargo, ha notado un cambio en la mentalidad competitiva del equipo.
"Cuando estaba en la preparatoria, siempre me preguntaba: '¿Hasta dónde llegaremos en los playoffs?'", dijo. "Este año, creo que al verlas adoptar esa mentalidad competitiva, se están sorprendiendo a sí mismas".
Johnson atribuye el éxito inicial del equipo a su "mentalidad de próxima pelota", donde las jugadoras superan rápidamente los errores y mantienen la confianza mutua.
El apoyo de la comunidad ha seguido el sólido comienzo del equipo, con el público en los partidos locales y grandes grupos que viajan para los partidos fuera de casa.
"Los padres están listos para estar aquí y quieren participar, y quieren organizar las cenas del equipo y todo eso", dijo Johnson. La entrenadora también espera organizar un partido de exalumnos entre exjugadores y el equipo varsity actual, tras observar el interés inesperado de graduados de varias décadas.
"La química lleva al voleibol a un nivel completamente nuevo", dijo Johnson. "Nuestra química ha sido fenomenal este año".