CMS students trade stage for screen in debut film festival
They wrote the scripts. They cast the roles. Now, students in Brett Butler's advanced theatre class at Corsicana Middle School are ready for their close-up.
The school will host its first-ever student film festival at 6 p.m. Saturday, April 25, in the cafeteria. Tickets are $10 at the door, and the public is invited. A red carpet will greet attendees before the screening, which will feature a collection of short films produced entirely by students throughout the school year.
"Nothing has been done like this before at the Middle School," said Butler, who teaches theatre arts and film studies. "In the real world, there are more jobs in TV and film than there are in stage theater."
Proceeds from the festival will benefit the school's theatre activity fund. The fund requires at least $1,000 annually to cover entry fees, judges, and other costs for one-act play competition, before factoring in costumes and props.
The student-produced films range from two-minute "micro shorts" conceived, written, cast, and directed by students themselves, to longer pieces clocking in around 15 minutes, which Butler calls "long shorts."
Two anchor films headline the festival. "Law & Disorder," a courtroom comedy filmed on location at the Navarro County Courthouse, features several adult guest performers, including faculty members and the father of a student. The second, "Generation COVID," takes a documentary approach, interviewing students about their pandemic memories. Most were in first or second grade when it hit.
"Seeing it through their eyes when they were 6 or 7 years old," Butler said, "that's a perspective we haven't really heard."
Students have also created commercials that will air between films, giving the evening the feel of a genuine broadcast event.
"We watch things every single day, whether it's streaming something when we get home, the news, TV reporters, YouTube channels, TikToks, or Instagram, “she said. “It's no longer waiting a week for your favorite show."
Not every student wants a speaking role, and Butler has made room for that. Some have stepped up as writers. Some operate behind the scenes or appear as extras in brief cameos. The point, Butler said, is that the industry needs all of them.
"The actual actors are maybe one percent of all the people it takes to put on a show or make a movie," she said.
To keep the project accessible and replicable, all editing was done using the free version of the CapCut app, and much of the footage was shot on a consumer-grade 4K camera purchased at Walmart, supplemented at times by a personal phone.
"I wanted to prove it's accessible," she said. "Anybody can do it."
Attendees hoping for TikTok-style content may find themselves surprised. The films include transitions, music, and occasional special effects, the product of deliberate storytelling rather than spontaneous recording.
"I like the fact that these are scripted," Butler said. "There's thought put into it."
-----Español-----
Escribieron los guiones. Eligieron los papeles. Ahora, los estudiantes de la clase de teatro avanzado de Brett Butler en la Escuela Secundaria Corsicana están listos para su primer plano.
La escuela organizará su primer festival de cine estudiantil a las 6 p. m. del sábado 25 de abril en la cafetería. Las entradas cuestan $10 en la puerta y el público está invitado. Una alfombra roja recibirá a los asistentes antes de la proyección, que presentará una colección de cortometrajes producidos íntegramente por estudiantes a lo largo del año escolar.
"Nunca se ha hecho algo así en la secundaria", dijo Butler, quien enseña artes teatrales y estudios cinematográficos. "En el mundo real, hay más trabajos en televisión y cine que en teatro".
Las ganancias del festival se destinarán al fondo de actividades teatrales de la escuela. El fondo requiere al menos $1,000 anuales para cubrir las cuotas de inscripción, los jueces y otros costos de la competencia de obras de un acto, sin incluir vestuario y utilería. Las películas producidas por estudiantes van desde microcortos de dos minutos, concebidos, escritos, seleccionados y dirigidos por ellos mismos, hasta piezas más largas de unos 15 minutos, que Butler denomina "cortometrajes largos".
Dos películas principales encabezan el festival. "Law & Disorder", una comedia judicial filmada en el juzgado del condado de Navarro, cuenta con la participación de varios artistas adultos invitados, entre ellos profesores y el padre de un estudiante. La segunda, "Generation COVID", adopta un enfoque documental y entrevista a estudiantes sobre sus recuerdos de la pandemia. La mayoría cursaba primero o segundo grado cuando se desató.
"Verlo a través de sus ojos cuando tenían 6 o 7 años", dijo Butler, "es una perspectiva que no hemos escuchado".
Los estudiantes también han creado anuncios que se emitirán entre las películas, lo que da a la velada la sensación de un auténtico evento televisivo.
"Vemos cosas todos los días, ya sea ver algo en streaming al llegar a casa, las noticias, los reporteros de televisión, canales de YouTube, TikToks o Instagram", dijo. “Ya no es cuestión de esperar una semana para ver tu programa favorito”.
No todos los estudiantes quieren un papel con diálogo, y Butler ha hecho espacio para eso. Algunos se han convertido en guionistas. Otros trabajan entre bastidores o aparecen como extras en breves cameos. La cuestión, dijo Butler, es que la industria los necesita a todos.
“Los actores reales representan quizás el uno por ciento de todas las personas que se necesitan para montar un programa o hacer una película”, dijo.
Para mantener el proyecto accesible y replicable, toda la edición se realizó con la versión gratuita de la aplicación CapCut, y gran parte del material se grabó con una cámara 4K de consumo comprada en Walmart, complementada en ocasiones con un teléfono personal.
“Quería demostrar que es accesible”, dijo. “Cualquiera puede hacerlo”.
Los asistentes que esperen contenido al estilo TikTok podrían sorprenderse. Las películas incluyen transiciones, música y efectos especiales ocasionales, producto de una narración deliberada en lugar de una grabación espontánea.
“Me gusta que tengan guion”, dijo Butler. "Hay pensamiento puesto en ello."