Corsicana High School anglers hook state final berth with help from volunteers

 

Two Corsicana High School bass fishing teams are heading to Lake Texoma after landing the catch they needed most: a spot in the Texas High School Bass Association State Championship on May 30-31, where scholarship money will be on the line for the state's top anglers.

Cole Montfort and Kash Ware, along with Luke Boyde and Corbin Teetz, qualified out of one of the most competitive regional fields in the state. The season drew more than 3,000 anglers from 250 high schools across Texas.

The path to qualification was steep. Out of 217 teams at the Central Division regional on Lake Palestine, only 65 advanced, and Corsicana cleared the cut twice. Montfort and Ware placed 41st, while Boyde and Teetz finished 49th. Two additional Corsicana boats, Ryan Smith and Trace Yarger, and Easton Smithart and Jet Tacker, also qualified for regionals, a milestone coach John Grady Hippard called a significant achievement in its own right.

"Our teams proved they can compete with the best," Hippard said.

The Central Division is among the largest and most competitive in the THSBA, according to Hippard, making the program's recent advancements all the more notable for a club that returned this year after a three-year hiatus primarily on the strength of student interest.

Behind the results is a corps of sponsors and unpaid volunteers without whom, Hippard says, the program would not exist.

Volunteer boat captains bring their own vessels to each tournament and absorb costs that can run $200 to $250 per weekend in fuel alone, on top of providing boats, liability insurance of at least $300,000, safety equipment, and their own lodging. To serve in the role, captains must be at least 21 years old and complete a youth-safety certification.

"This is all out of pocket for these captains," Hippard said. "Our main goal with fundraising is to cover their costs completely, because without their sacrifice, our kids don't get to fish."

The need for more volunteers is urgent. With student interest expected to grow next season, Hippard said the program is actively seeking community support.

"It is extremely hard to find enough of them," he said. "We are really hurting for volunteers."

Among those stepping up to fill the gap is boat captain Brandon Bates. A Navarro College police officer and father of three daughters, all former or current CISD students, Bates already had deep ties to the school district. However, he also wanted to find a meaningful way to mentor and help young men in the community. After founding a local chapter of the Fishers of Men ministry three years ago, Bates expanded his outreach by stepping into the role of boat captain. He said the reward comes from watching students improve week after week.

"Just to see the things they're learning and then how it transpires on the water, like they're getting better, they're catching bigger fish, they're getting more confident," Bates said. "I enjoy that. Just to see that they're enjoying their passion and my passion, too."

Fellow captain Chet Brake said his motivation is personal and generational.

"It meant a lot to me as a kid growing up. My father did this for me," Brake said. "This is something I enjoy, trying to teach boys how to fish. Hopefully, we can transition these boys to where they start being able to make their own decisions on the water, rather than us making them."

Brake was knowledgeable about the demands of competitive fishing.

"Bass fishing is spot-oriented, but it's also highly technical. These fish can change over an hour," he said. "What happens today may not be what you can catch them on tomorrow, and being able to adapt and adjust to that is essential."

The four state-bound anglers each pointed to the support behind them, from parents to boat captains.

"I would definitely have to attribute our success to my parents and my boat captain for helping me get to this point," said Teetz, a freshman. "Having a captain out there on the water with us week after week, helping us locate the fish and map out our strategy, we couldn't do this without them."

Ware, a sophomore, said the sport demands both financial discipline and a willingness to sacrifice.

"High school competitive fishing takes a lot of money to get into, and you can't spend it all in one place," Ware said. "You usually need six to 10 rods on the boat, so you don't want a single $400 setup and no backups if a pole breaks. You also have to learn how to go to sleep and get up early.”

Montfort, also a sophomore, said the experience has taught him the value of respecting those who make it possible.

"We're out there running on a $100,000 boat, using other people's time and money," Montfort said. "You have to be incredibly efficient and respectful, making sure your boat captains are treated well and aren't paying for anything extra when they've already given up so much."

Sophomore Boyde, looking ahead to the championship, said the team is ready despite facing an unfamiliar body of water.

"I'm excited. It wasn't easy to get here, but I think we're ready to do pretty well," Boyde said. "The state tournament is probably going to be a little different because Lake Texoma is just so big, but we've been doing our research."

His advice for younger students considering the sport? Patience.

"Don't get discouraged if you're not catching anything right away," Boyde said. "Success out there just takes time, practice, and listening to good advice."

For more information on the Corsicana High School Bass Fishing Team or to sponsor or donate, email coach John Grady Hippard at jhippard@cisd.org, or Meredith Boyde at mboyde@cisd.org.

------Español------

Dos equipos de pesca de lubina de la Escuela Preparatoria Corsicana se dirigen al lago Texoma tras haber conseguido lo que más necesitaban: un lugar en el Campeonato Estatal de la Asociación de Escuelas Preparatorias de Texas de Pesca de Lubina (THSBA), que se celebrará los días 30 y 31 de mayo, donde estarán en juego becas académicas para los mejores pescadores del estado.

Cole Montfort y Kash Ware, junto con Luke Boyde y Corbin Teetz, lograron clasificarse en una de las competiciones regionales más reñidas de todo el estado. La temporada atrajo a más de 3,000 pescadores provenientes de 250 escuelas preparatorias de todo Texas.

El camino hacia la clasificación fue arduo. De los 217 equipos que participaron en la fase regional de la División Central, celebrada en el lago Palestine, solo 65 lograron avanzar; y Corsicana superó el corte con dos de sus equipos. Montfort y Ware se ubicaron en el puesto 41, mientras que Boyde y Teetz terminaron en el 49. Otras dos embarcaciones de Corsicana —las tripuladas por Ryan Smith y Trace Yarger, y por Easton Smithart y Jet Tacker— también se clasificaron para la fase regional; un hito que el entrenador John Grady Hippard calificó como un logro significativo por derecho propio.

"Nuestros equipos demostraron que pueden competir con los mejores", afirmó Hippard.

Según Hippard, la División Central es una de las más grandes y competitivas de la THSBA, lo que hace que los recientes avances del programa resulten aún más notables, especialmente para un club que retomó su actividad este año —tras un paréntesis de tres años— impulsado principalmente por el interés de los propios estudiantes.

Detrás de estos resultados se encuentra un grupo de patrocinadores y voluntarios no remunerados; personas sin las cuales, asegura Hippard, el programa simplemente no existiría.

Los capitanes voluntarios de las embarcaciones aportan sus propios botes en cada torneo y asumen gastos que pueden ascender a entre 200 y 250 dólares por fin de semana solo en combustible, además de proporcionar las embarcaciones, un seguro de responsabilidad civil de al menos 300.000 dólares, el equipo de seguridad y su propio alojamiento. Para desempeñar esta función, los capitanes deben tener al menos 21 años de edad y completar un curso de certificación en seguridad para jóvenes.

"Todos estos gastos corren por cuenta propia de los capitanes", señaló Hippard. "Nuestro objetivo principal con la recaudación de fondos es cubrir la totalidad de sus gastos, ya que, sin su sacrificio, nuestros chicos no podrían salir a pescar".

La necesidad de contar con más voluntarios es urgente. Dado que se prevé un aumento en el interés de los estudiantes para la próxima temporada, Hippard indicó que el programa está buscando activamente el apoyo de la comunidad. "Es sumamente difícil encontrar suficientes personas", comentó. "Realmente nos hacen mucha falta voluntarios".

Entre quienes han dado un paso al frente para cubrir esa carencia se encuentra el capitán de embarcación Brandon Bates. Agente de policía de Navarro College y padre de tres hijas —todas ellas exalumnas o alumnas actuales de CISD—, Bates ya mantenía estrechos vínculos con el distrito escolar. Sin embargo, también deseaba hallar una manera significativa de servir como mentor y ayudar a los jóvenes de la comunidad. Tras fundar hace tres años una sección local del ministerio "Fishers of Men" (Pescadores de Hombres), Bates amplió su labor de alcance social al asumir el rol de capitán de embarcación. Según relató, la recompensa reside en observar cómo los estudiantes progresan semana tras semana.

"El simple hecho de ver las cosas que van aprendiendo y cómo eso se manifiesta luego en el agua —cómo mejoran, cómo capturan peces de mayor tamaño, cómo ganan confianza en sí mismos—", expresó Bates. "Eso es algo que disfruto mucho: ver que están disfrutando de su propia pasión, que es también la mía".

Su colega, el capitán Chet Brake, señaló que su motivación es tanto personal como generacional.

"Cuando yo era niño y estaba creciendo, esto significó muchísimo para mí. Mi padre hizo lo mismo por mí", comentó Brake. "Es algo que disfruto: intentar enseñar a los chicos a pescar. Ojalá logremos guiarlos hasta el punto en que empiecen a tomar sus propias decisiones en el agua, en lugar de que seamos nosotros quienes las tomemos por ellos".

Brake demostró tener un profundo conocimiento sobre las exigencias de la pesca competitiva.

"La pesca de la lubina (bass) se centra mucho en la localización de puntos específicos, pero también es una disciplina sumamente técnica. El comportamiento de estos peces puede cambiar por completo en cuestión de una sola hora", explicó. "Lo que funciona hoy para capturarlos podría no servir mañana; por ello, la capacidad de adaptarse y ajustarse a esos cambios resulta esencial".

Los cuatro pescadores clasificados para el campeonato estatal coincidieron en destacar el apoyo que han recibido de quienes los respaldan, desde sus padres hasta los capitanes de sus embarcaciones.

"Sin duda alguna, tendría que atribuir nuestro éxito a mis padres y a mi capitán de embarcación por haberme ayudado a llegar hasta este punto", afirmó Teetz, estudiante de primer año. "Contar con un capitán que nos acompañe en el agua semana tras semana, ayudándonos a localizar los peces y a trazar nuestra estrategia, es algo indispensable; no podríamos lograr esto sin ellos".

Ware, estudiante de segundo año, señaló que este deporte exige tanto disciplina financiera como una firme disposición al sacrificio. “Entrar en el mundo de la pesca competitiva a nivel de preparatoria requiere una gran inversión económica, y no puedes gastarlo todo en un solo artículo”, comentó Ware. “Por lo general, necesitas entre seis y diez cañas a bordo de la embarcación; por eso, no te conviene tener un único equipo de 400 dólares sin ningún repuesto en caso de que se te rompa una caña. Además, tienes que aprender a acostarte temprano y a levantarte de madrugada”.

Montfort, también estudiante de segundo año, afirmó que esta experiencia le ha enseñado el valor de respetar a quienes hacen posible esta actividad.

“Estamos ahí fuera, navegando en una embarcación de 100.000 dólares, haciendo uso del tiempo y el dinero de otras personas”, señaló Montfort. “Tienes que ser increíblemente eficiente y respetuoso, asegurándote de que los capitanes de la embarcación reciban un buen trato y no tengan que costear ningún gasto adicional, habiendo ya sacrificado tanto por nosotros”.

Boyde, otro estudiante de segundo año, con la mirada puesta en el campeonato, dijo que el equipo está listo a pesar de enfrentarse a unas aguas desconocidas.

“Estoy entusiasmado.No ha sido fácil llegar hasta aquí, pero creo que estamos listos para hacerlo bastante bien", dijo Boyde. "El torneo estatal probablemente será un poco diferente, ya que el lago Texoma es inmenso; sin embargo, hemos estado haciendo nuestra investigación".

¿Su consejo para los estudiantes más jóvenes que están considerando practicar este deporte? Paciencia.

"No se desanimen si no pescan nada de inmediato", comentó Boyde. "El éxito en el agua requiere tiempo, práctica y saber escuchar los buenos consejos".

Para obtener más información sobre el Equipo de Pesca de Lubina de la Escuela Preparatoria Corsicana, o para patrocinar o realizar una donación, envíe un correo electrónico al entrenador John Grady Hippard a jhippard@cisd.org, o a Meredith Boyde a mboyde@cisd.org.