Corsicana High School senior Juarez finds calling from soccer sideline
A torn knee ended Aaron Juarez's playing days, but it opened a door he never expected.
The Corsicana High School senior will head to Jacksonville (Texas) College this fall, not as a player, but as an assistant to head men's soccer coach Tom Wait, which could be the beginning of a promising career on the sideline.
Juarez tore his ACL the previous year and battled through months of rehabilitation to return to the pitch. Then, in the very first scrimmage of the season, his knee gave out again, ending any hope of a comeback and forcing a decision about his next steps.
What came next turned out to be something better.
CHS boys soccer coach Caleb Coy, who watched Juarez fight through both injuries, said the writing may have been on the wall long before the second setback.
"He has always been involved in coaching his younger brother," Coy said. "He's a great kid and loves the game."
After the reinjury, Juarez stepped away from the team and told Coy he wanted to start working. Coy encouraged him to pursue his United States Soccer Federation coaching licenses. Meanwhile, CHS girls soccer coach Andrew Procell, who had coached Juarez in seventh-grade football and recognized his instincts with younger players, stepped in with a more immediate opportunity.
Procell brought Juarez on as a student coach with the girls' program, giving him structured sideline experience for the first time.
"I'd seen him coach his younger brother’s team and how he does a great job with them," Procell said. "He's always been hardworking and dependable."
The connection that would define his next chapter came on a road trip to Longview, where Procell took him to watch another program. In the stands at Lobo Stadium, they ran into Wait, a coach Procell has known since childhood, having attended his youth soccer camps in Longview years ago. Wait mentioned he needed a manager and assistant for the upcoming season after the previous one graduated. Juarez was standing right there.
He didn't wait for a formal pitch. When Wait began recounting his legendary record, Juarez pushed back with a grin.
"I told him, ‘I'm going to beat you in a soccer game someday, coaching against you.' 'I might even take your job,' Juarez said. And Wait said, 'I like you. How would you like to be my assistant?' He offered me the job right there."
"It was like it was meant to be," Procell said.
The scholarship covers tuition, room, board, and transportation to games. In return, Juarez will manage equipment, social media, and video recording for remote families, while collaborating with Wait on game-day decisions like corner kicks and lineups.
Juarez plans to major in kinesiology and eventually pursue higher-level USSF licenses to work his way up through club and collegiate programs. He has also already earned income co-running skills clinics with Procell.
As for what he would tell younger players facing their own setbacks, Juarez does not hesitate.
"Never give up," he said. "Try to look for the good things in life. If I had just given up the whole sport entirely, I would have never gotten this opportunity."
For Coy, the story carries a bittersweet familiarity.
"It's an age-old story of a career ending too early because of injuries," he said. "But I think he'll be a great coach someday."
Procell shares that optimism.
"I'm proud of Aaron for stepping up and making the best of his situation," Procell said. "He will do great there and gain valuable experience under a great coach."
Juarez, a lifelong Corsicana ISD student, said he never had a clear career path before the opportunity fell into place.
He does now.
------Español------
Una lesión de rodilla puso fin a la carrera de jugador de Aaron Juárez, pero le abrió una puerta que nunca hubiera imaginado.
El estudiante de último año de la Escuela Preparatoria Corsicana (CHS) se dirigirá este otoño a Jacksonville College (Texas), no como jugador, sino como asistente del entrenador principal del equipo de fútbol masculino, Tom Wait; un paso que podría marcar el inicio de una prometedora carrera desde la banda.
Juárez se rompió el ligamento cruzado anterior (LCA) el año anterior y luchó durante meses de rehabilitación para regresar al terreno de juego. Luego, en el primerísimo partido de práctica de la temporada, su rodilla volvió a fallar, poniendo fin a cualquier esperanza de regreso y obligándolo a tomar una decisión sobre sus siguientes pasos.
Lo que vino después resultó ser algo mejor.
El entrenador del equipo de fútbol masculino de CHS, Caleb Coy —quien vio a Juárez luchar para superar ambas lesiones— comentó que las señales de lo que ocurriría tal vez ya estaban presentes mucho antes de este segundo revés.
“Siempre ha estado involucrado en entrenar a su hermano menor”, dijo Coy. “Es un chico estupendo y ama este deporte”.
Tras la recaída, Juárez se apartó del equipo y le comunicó a Coy que deseaba empezar a trabajar. Coy lo animó a obtener sus licencias de entrenador de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos. Mientras tanto, el entrenador del equipo de fútbol femenino de CHS, Andrew Procell —quien había entrenado a Juárez en fútbol americano cuando este cursaba séptimo grado y reconocía su instinto para tratar con jugadores más jóvenes— intervino para ofrecerle una oportunidad más inmediata.
Procell incorporó a Juárez como entrenador en prácticas en el programa femenino, brindándole por primera vez una experiencia estructurada dirigiendo desde la banda.
“Lo había visto entrenar al equipo de su hermano menor y comprobé el excelente trabajo que hacía con ellos”, señaló Procell. “Siempre ha sido un joven trabajador y digno de confianza”.
La conexión que definiría su siguiente capítulo surgió durante un viaje a Longview, a donde Procell lo llevó para observar el funcionamiento de otro programa deportivo. En las gradas del Lobo Stadium, se toparon con Wait, un entrenador a quien Procell conoce desde la infancia, pues años atrás había asistido a sus campamentos de fútbol juvenil en Longview. Wait comentó que necesitaba un mánager y un asistente para la próxima temporada, dado que la persona que ocupaba esos puestos el año anterior se había graduado. Juárez se encontraba justo allí.
No esperó a que le hicieran una propuesta formal. Cuando Wait comenzó a relatar su legendario historial de éxitos, Juárez le replicó con una sonrisa.
“Le dije: "Algún día le ganaré un partido de fútbol, cuando me toque dirigir un equipo en su contra". «Incluso podría quedarme con tu trabajo», dijo Juárez. Y Wait respondió: “Me caes bien. ¿Qué te parecería ser mi asistente?”. Me ofreció el puesto justo en ese momento.
“Fue como si el destino lo hubiera dispuesto así”, comentó Procell.
La beca cubre la matrícula, el alojamiento, la manutención y el transporte a los partidos. A cambio, Juárez se encargará de la gestión del equipamiento, las redes sociales y la grabación de video para las familias que siguen al equipo a distancia, al tiempo que colaborará con Wait en las decisiones del día del partido, tales como los saques de esquina y las alineaciones.
Juárez tiene previsto especializarse en kinesiología y, con el tiempo, obtener licencias de nivel superior de la USSF para ir ascendiendo profesionalmente a través de programas de clubes y universitarios. Además, ya ha generado ingresos coorganizando clínicas de perfeccionamiento técnico junto con Procell.
En cuanto a qué les diría a los jugadores más jóvenes que se enfrentan a sus propios contratiempos, Juárez no lo duda.
“Nunca se rindan”, afirmó. “Traten de buscar el lado positivo de la vida. Si yo hubiera abandonado el deporte por completo, jamás habría obtenido esta oportunidad”.
Para Coy, esta historia posee una familiaridad agridulce.
“Es la vieja historia de una carrera deportiva que termina demasiado pronto a causa de las lesiones”, señaló. “Pero creo que algún día llegará a ser un gran entrenador”.
Procell comparte ese optimismo.
“Me siento orgulloso de Aaron por haber dado un paso al frente y haber sacado el mejor provecho de su situación”, expresó Procell. “Le irá de maravilla allí y adquirirá una experiencia muy valiosa bajo la tutela de un gran entrenador”.
Juárez, quien ha sido estudiante del Distrito Escolar Independiente de Corsicana (Corsicana ISD) durante toda su vida, comentó que nunca tuvo un rumbo profesional claro hasta que esta oportunidad surgió de manera providencial.
Ahora sí lo tiene.