CTE month: Corsicana ISD propels students toward high-wage careers
By Michael Kormos
Mkormos@cisd.org
For years, the guidance was simple: Go to college. Get a degree. Build a career.
But as student loan debt climbs and labor shortages deepen, Corsicana ISD is proving that a stable, well-paying career doesn’t always require a four-year university.
Corsicana High School has transformed its Career and Technical Education department into a powerhouse of professional development, spanning a diverse range of industry sectors. Students can now earn credentials in high-demand fields such as healthcare, firefighting, law enforcement, welding, real estate, and graphic design. As CTE Month concludes, district officials are focused on dispelling the outdated misconception that vocational education is a secondary choice for students, highlighting instead that these pathways are a launchpad for high-level ambition and career success.
“CTE students are by no means taking an easy way out,” said J.P. Johnson, CISD’s director of college, career, and military readiness. “Our kids are reading, testing, and performing at a level that mirrors the professional world.”
The numbers back him up. Industry-based certifications, known as IBCs, carry a pass rate hovering around 50%, Johnson said. The Texas Education Agency monitors those standards, and removes programs that fall short.
“If a certification is too easy, the state will actually take it off the approved list,” Johnson said.
Programs must also meet two firm criteria to make the schedule: the career path must be high-wage and high-demand. That standard has produced offerings in health care, welding, ag mechanics, and law enforcement, fields where labor shortages and salaries have both trended upward.
Some programs operate under a regional model. Cosmetology is offered through a dual-credit partnership with Navarro College, tailored to local community needs rather than statewide wage data. This school year, JROTC moved into the CTE department, giving the military pathway the same formal standing as the district’s other career tracks.
Johnson said the conversation around college has shifted noticeably among families. With undergraduate debt averaging tens of thousands of dollars, more parents and students are treating CTE less like a backup plan and more like a financial strategy.
“We used to push ‘college, college, college,’” he said. “Now, there’s a massive shortage in trade and skill positions. A student can come out of here with an ASE automotive certification, go straight to work, and have zero debt.”
For students pursuing higher education, the two paths aren’t mutually exclusive. Nursing students commonly earn an entry-level credential at Corsicana High before continuing to Navarro College or a four-year university. Johnson calls these “stackable” credentials, each building toward the next without wasted time or credit hours.
The district has also begun preliminary discussions with local automotive service centers about potential partnerships, though Johnson stopped short of describing the high school as a direct workforce pipeline.
The goal, he said, is broader than job placement.
“Over 50% of college graduates are currently underemployed or in jobs that don’t require their degree,” Johnson said. “Our goal is immediate post-secondary success. We want them to have a purpose the moment they walk across that stage and graduate.”
For more information on Corsicana High School’s CTE programs, visit: https://chs.cisd.org/classrooms-programs/career-and-technical-education-cte
CTE Programs of Study:
Agriculture, Food, and Natural Resources
- Animal Science
- Agricultural Technology & Mechanical Systems (Ag Mechanics/Welding)
Architecture and Construction
- Carpentry
Arts, Audio/Video Technology, and Communications
- Digital Communications
- Graphic Design: Commercial Photography
- Graphic Design: Gaming
Business, Marketing, and Finance
- Business Management
- Real Estate
Education and Training
- Early Learning
- Teaching & Training
Healthcare Science
- Diagnostic & Therapeutic Services
Hospitality and Tourism
- Culinary Arts
Law and Public Service
- Emergency Services: Fire Science
- Law Enforcement
- Junior Reserve Officers' Training (ROTC)
Manufacturing
- Welding
- Welding Production (Dual Credit)
- Welding IMT (Dual Credit)
Transportation, Distribution, and Logistics
- Automotive
Specialized Junior/Senior Programs
- Cosmetology: Dual Credit (Junior/Senior Year Only)
- Career Prep/Work Program: (Junior/Senior Year Only)
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Durante años, la guía fue simple: ir a la universidad. Obtener un título. Construir una carrera.
Pero a medida que aumenta la deuda por préstamos estudiantiles y se agrava la escasez de mano de obra, el Distrito Escolar Independiente de Corsicana (CISD) está demostrando que una carrera estable y bien remunerada no siempre requiere una universidad de cuatro años.
La Escuela Preparatoria Corsicana ha transformado su departamento de Educación Profesional y Técnica en un centro de desarrollo profesional que abarca una amplia gama de sectores industriales. Los estudiantes ahora pueden obtener credenciales en campos de alta demanda como la salud, la lucha contra incendios, las fuerzas del orden, la soldadura, el sector inmobiliario y el diseño gráfico. Al concluir el Mes de la Educación Profesional y Técnica (CTE), los funcionarios del distrito se centran en disipar la idea errónea de que la educación vocacional es una opción secundaria para los estudiantes, destacando en cambio que estas vías son una plataforma para la ambición de alto nivel y el éxito profesional.
"Los estudiantes de CTE no están tomando el camino fácil", dijo J.P. Johnson, director de preparación universitaria, profesional y militar de CISD. "Nuestros estudiantes están leyendo, examinando y rindiendo a un nivel que refleja el mundo profesional". Las cifras lo respaldan. Las certificaciones basadas en la industria, conocidas como IBC, tienen una tasa de aprobación cercana al 50%, afirmó Johnson. La Agencia de Educación de Texas supervisa estos estándares y elimina los programas que no cumplen con los requisitos.
"Si una certificación es demasiado fácil, el estado la elimina de la lista de programas aprobados", explicó Johnson.
Los programas también deben cumplir dos criterios estrictos para ser incluidos en el programa: la trayectoria profesional debe ser bien remunerada y tener alta demanda. Este estándar ha generado ofertas en atención médica, soldadura, mecánica agrícola y aplicación de la ley, campos donde la escasez de mano de obra y los salarios han aumentado.
Algunos programas operan bajo un modelo regional. La cosmetología se ofrece a través de una asociación de doble crédito con Navarro College, adaptada a las necesidades de la comunidad local en lugar de a los datos salariales estatales. Este año escolar, el JROTC se incorporó al departamento de CTE, lo que le dio a la trayectoria militar la misma categoría formal que a las demás carreras del distrito.
Johnson afirmó que la conversación sobre la universidad ha cambiado notablemente entre las familias. Con una deuda universitaria promedio de decenas de miles de dólares, cada vez más padres y estudiantes consideran la CTE menos como un plan B y más como una estrategia financiera.
"Antes insistíamos en 'universidad, universidad, universidad'", dijo. "Ahora, hay una escasez masiva de puestos de trabajo en oficios y habilidades. Un estudiante puede graduarse con una certificación automotriz de ASE, empezar a trabajar directamente y no tener deudas".
Para los estudiantes que cursan estudios superiores, ambos caminos no son mutuamente excluyentes. Los estudiantes de enfermería suelen obtener una credencial de nivel inicial en Corsicana High antes de continuar en Navarro College o en una universidad de cuatro años. Johnson las llama credenciales "acumulables", ya que cada una se acumula para la siguiente sin perder tiempo ni créditos.
El distrito también ha iniciado conversaciones preliminares con centros de servicio automotriz locales sobre posibles colaboraciones, aunque Johnson no llegó a describir la escuela preparatoria como una fuente directa de empleo.
El objetivo, dijo, va más allá de la inserción laboral. “Más del 50% de los graduados universitarios están actualmente subempleados o en empleos que no requieren su título”, dijo Johnson. “Nuestro objetivo es el éxito inmediato después de la preparatoria. Queremos que tengan un propósito desde el momento en que se gradúen”. Para obtener más información sobre los programas de CTE de la Escuela Preparatoria Corsicana, visite: https://chs.cisd.org/classrooms-programs/career-and-technical-education-cte
Programas de Estudio de CTE:
- Agricultura, Alimentación y Recursos Naturales
- Ciencia Animal
- Tecnología Agrícola y Sistemas Mecánicos (Mecánica Agrícola/Soldadura)
- Arquitectura y Construcción
- Carpintería
- Artes, Tecnología de Audio/Video y Comunicaciones
- Comunicaciones Digitales
- Diseño Gráfico: Fotografía Comercial
- Diseño Gráfico: Videojuegos
- Negocios, Marketing y Finanzas
- Administración de Empresas
- Bienes Raíces
- Educación y Capacitación
- Aprendizaje Temprano
- Enseñanza y Capacitación
- Ciencias de la Salud
- Servicios de Diagnóstico y Terapéuticos
- Hospitalidad y Turismo
- Artes Culinarias
- Derecho y Servicio Público
- Servicios de Emergencia: Ciencias del Fuego
- Cumplimiento de la Ley
- Entrenamiento de Oficiales de Reserva Juvenil (ROTC)
- Manufactura
- Soldadura
- Producción de Soldadura (Doble Crédito)
- Soldadura IMT (Doble Crédito)
- Transporte, Distribución y Logística
- Automotriz
- Programas Especializados para estudiante de tercer y último año
- Cosmetología: Doble Crédito (Solo para estudiante de tercer y último año)
- Programa de Preparación Profesional/Empleo: (Solo para estudiante de tercer y último año)