Corsicana Middle School launches mental health peer support group
Alongside App: To download the free Alongside mental health chatbot app, students may visit their school’s homepage, click on Class Link and find the llama mascot icon (named Kiwi) and use their school email to register. It will then send a link to download the app to their phones or they can use it on a school device.
By Michael Kormos
As youth mental health concerns rise nationwide, Corsicana Middle School recently launched Hope Squad, a peer-led suicide prevention program that trains students to recognize warning signs in classmates and connect them with professional support.
The Hope Squad selects peer representatives based on classmate nominations, identifying students known for their trustworthiness and approachability. These representatives then undergo specialized training to recognize distress signals and guide struggling peers toward appropriate resources.
"These students were nominated because they are caring, kind, compassionate, and great listeners," said Amber Payne, a Student Support Counselor who also serves as the Hope Squad advisor. “I am so proud of this group because not only have they responded, but they also came up with positive ways to promote kindness in February and worked during their lunches to host a sign-up drive for the free Alongside mental health app in March.”
The training focused on signs of students struggling with mental health and how to be the bridge to get peer help. They learned about how to respond and how to refer to a trusted adult and/or mental health professional. Hope Squad members reiterate that their role complements, rather than replaces, professional mental health services.
Research indicates students in crisis are significantly more likely to confide in peers than adults, making the peer-to-peer approach particularly effective.
"The Hope Squad is a fantastic program because students often notice things before adults do,” said Brad Thomason, Corsicana Middle School Principal. “Just like they're the first to know about trends or issues on campus, they can also be the first to recognize when a peer is struggling.”
Thomason said the middle school age in particular is a crucial time for mental health awareness.
“It’s a period of rapid change academically, socially, and personally,” he said. “Students transition from the structured environment of elementary school to having more independence and responsibility, which can be overwhelming. The Hope Squad not only helps students navigate these challenges, but members are learning to see their peers in a new light, offering support rather than judgment. I believe this will be incredibly beneficial to our campus.”
Students in this year’s inaugural group have learned much through the program, not only how to help others, but to better themselves in the process.
“I am a positive person, and it is amazing to see people happy,” said Lyla Price, an eighth grader. “The most important thing I learned from the Hope Squad is not to gossip or talk about people behind their backs.”
Price said she brings little stuffed animals to school to cheer up anyone who seems unhappy.
Seventh grader Mae Baldwin said she encourages students who may consider self-harm to first talk to a Hope Squad member.
“It is OK to talk about it to someone you can trust,” she said. “You can always talk to us, or the school counselors, and we won’t judge you.”
Seventh grader Brooke Jones said she would recommend any student who might be nervous about asking for help to reach out to a counselor or use the Alongside mental health app.
“Once you ask for help, it will take some of the weight off your shoulders,” she said. “You will realize you are not alone.”
School administrators encourage parents to discuss the program with their children and direct questions to Payne at apayne@cisd.org.
Additional information is available at hopesquad.com.
If you or someone you know is experiencing a mental health crisis, call or text 988 for the Suicide and Crisis Lifeline, or text TALK to 741741 to reach the Crisis Text Line.
Source: https://www.samhsa.gov/data/sites/default/files/reports/rpt42731/2022-nsduh-nnr.pdf
------Español-----
Ante el aumento de la preocupación por la salud mental juvenil en todo el país, la Escuela Secundaria Corsicana lanzó recientemente Hope Squad, un programa de prevención del suicidio dirigido por compañeros que capacita a los estudiantes a reconocer las señales de alerta en sus compañeros y conectarlos con apoyo profesional.
Hope Squad selecciona a sus representantes a partir de las nominaciones de sus compañeros de clase, identificando a estudiantes conocidos por su confiabilidad y accesibilidad. Estos representantes reciben capacitación especializada para reconocer las señales de angustia y guiar a los compañeros con dificultades hacia los recursos adecuados.
"Estos estudiantes fueron nominados por ser atentos, amables, compasivos y saben escuchar", dijo Amber Payne, Consejera de Apoyo Estudiantil que también se desempeña como asesora de Hope Squad. "Estoy muy orgullosa de este grupo porque no solo han respondido, sino que también idearon maneras positivas de promover la amabilidad en febrero y trabajaron durante sus almuerzos para organizar una campaña de registro para la aplicación gratuita de salud mental Alongside en marzo".
La capacitación se centró en las señales de los estudiantes con dificultades de salud mental y en cómo ser el puente para obtener ayuda entre compañeros. Aprendieron cómo responder y cómo derivar a un adulto de confianza o a un profesional de la salud mental. Los miembros del Hope Squad reiteran que su función complementa, en lugar de reemplazar, los servicios profesionales de salud mental.
Las investigaciones indican que los estudiantes en crisis son mucho más propensos a confiar en sus compañeros que en los adultos, lo que hace que el enfoque entre compañeros sea particularmente eficaz.
"Hope Squad es un programa fantástico porque los estudiantes a menudo se dan cuenta de las cosas antes que los adultos", dijo Brad Thomason, director de la Escuela Secundaria Corsicana. "Así como son los primeros en enterarse de las tendencias o problemas en el campus, también pueden ser los primeros en reconocer cuando un compañero tiene dificultades".
Thomason afirmó que la edad de la escuela secundaria, en particular, es un momento crucial para la concienciación sobre la salud mental.
"Es un período de rápidos cambios académicos, sociales y personales", afirmó. "Los estudiantes pasan del entorno estructurado de la escuela primaria a tener más independencia y responsabilidad, lo cual puede ser abrumador. Hope Squad no solo ayuda a los estudiantes a afrontar estos desafíos, sino que sus miembros están aprendiendo a ver a sus compañeros desde una nueva perspectiva, ofreciéndoles apoyo en lugar de juzgarlos. Creo que esto será increíblemente beneficioso para nuestro campus". Los estudiantes del grupo inaugural de este año han aprendido mucho a través del programa, no solo a ayudar a los demás, sino también a superarse en el proceso.
“Soy una persona positiva y es increíble ver a la gente feliz”, dijo Lyla Price, estudiante de octavo grado. “Lo más importante que aprendí del Hope Squad es no chismear ni hablar mal de los demás a sus espaldas”.
Price comentó que lleva peluches a la escuela para animar a cualquiera que parezca infeliz.
Mae Baldwin, estudiante de séptimo grado, animó a los estudiantes que consideren autolesionarse a hablar primero con un miembro del Hope Squad.
“Está bien hablar de ello con alguien de confianza”, dijo. “Siempre pueden hablar con nosotros o con los consejeros escolares, y no los juzgaremos”.
Brooke Jones, estudiante de séptimo grado, comentó que recomendaría a cualquier estudiante que se sienta nervioso al pedir ayuda que contacte con un consejero o use la aplicación de salud mental Alongside.
“Una vez que pidas ayuda, te quitarás un peso de encima”, dijo. “Te darás cuenta de que no estás solo”.
Los administradores escolares animan a los padres a hablar sobre el programa con sus hijos y a dirigir sus preguntas a Payne a apayne@cisd.org.
Hay más información disponible en hopesquad.com.
Si tú o alguien que conoces está pasando por una crisis de salud mental, llama o envía un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea de Ayuda para Suicidios y Crisis, o envía un mensaje de texto con la palabra TALK al 741741 para comunicarse con la Línea de Crisis por Mensaje de Texto.
Fuente: https://www.samhsa.gov/data/sites/default/files/reports/rpt42731/2022-nsduh-nnr.pdf