Media Contact: Raymond Linex
Corsicana, TX – Thursday, Nov. 10, 2022
To call The Penguin Project a “production company” would be somewhat true. Its next offering, “Shrek Jr., The Musical,” a “performance,” only half the story. Its talent and behind-the-scenes go-getters “actors” and “stagehands,” not exactly on point.
“This is a transformative experience for both the kids on stage and you, the audience,” said Cran Dodds, Director of The Penguin Project. “It will make you look at theatre differently.”
Corsicana ISD’s The Penguin Project has gained world-wide acclaim, pairing cast members with developmental disabilities in lead roles alongside peer mentors. “Shrek Jr., The Musical” has a two-night run scheduled for 7 p.m. on Friday, Nov. 18, and Saturday, Nov. 19, at the Corsicana High School Performing Arts Center (auditorium). Characters will be available for photos after the show. Tickets can be purchased at https://www.cisd.org/penguinproject.
The ability to sing or recite lines without fail matters none with Penguin Project. Leads do not have to be the best dancers, the most outgoing, or look any part.
“We don’t pick a student for a role,” Penguin Project Coordinator Margie Crow said. “We pick a student, and we change the role for them.”
The leading characters and even some stagehands are mirrored by mentors, students without disabilities. Mentors stay with their talent every step of the way, from the first day of rehearsal all the way through the production. They keep their talent safe, make sure they remember where to go and what to do during each scene, and help keep them calm.
“Best of all, they become friends with their talent,” said Tiffany Warren, Mentor Director. “Many times, you'll see talents and mentors eating lunch together, walking in the hallways together, or sitting together in class.”
Penguin Project pushes everyone past their comfort zones, Crow said. They overcome nervousness around someone who may not be just like them. They do things they never thought were possible. For students like the mentors, they can find the experience humbling.
“You see a difference in (general education) students,” said Crow, recalling a GenEd student learning sign language so she could speak daily with a sign-only special education student after her experience as a mentor. “They need it as much as our (special education) students.
“You have kids in school who need the applause, but you also have kids who need to learn to step back and give the applause.”
“Shrek Jr.” is the third production of The Penguin Project. It follows wildly-successful runs of “Annie” and “Frozen.” Of course, “Shrek Jr.” is based on the animated movie series, “Shrek,” a big green ogre whose best friend is a donkey and who meets and falls in love with Princess Fiona. Much like the basic intentions of The Penguin Project, all three characters are vastly different, yet find common ground and work together to make their lives beautiful and whole.
“The message is we embrace being different,” Dodds said. “Penguin Project allows students with different abilities to explore ways to assimilate into school in ‘normal’ ways.”
The production includes more than 75 students from the CISD. They include former leads who have progressed in their lives and are now mentors. They have all given up a lot of free time to bring “Shrek Jr.” to the CHS stage before Thanksgiving.
Past audiences have included teachers, family members, and – of course, a giving community.
“My personal favorite audience members are parents and family members who beam with pride when they see how amazing their child is on stage,” Williams said.
To learn more about “Shrek Jr., The Musical” and The Penguin project, visit https://www.cisd.org/penguinproject.
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Llamar a The Penguin Project una "companía de producción" sería algo cierto. Su próxima obra, "Shrek Jr., The Musical", una "actuación", es solo la mitad de la historia. Su talento y los "actores" y "accionistas" tras bastidores, no están exactamente en el punto.
“Esta es una experiencia transformadora tanto para los niños en el escenario como para ustedes, la audiencia”, dijo Cran Dodds, director de The Penguin Project. “Te hará ver el teatro de otra manera”.
The Penguin Project de Corsicana ISD ha ganado reconocimiento mundial, emparejando a miembros del elenco con discapacidades del desarrollo en papeles principales junto con mentores. “Shrek Jr., The Musical” tiene una función de dos noches programada para las 7 p.m. el viernes 18 de noviembre y el sábado 19 de noviembre en el Centro de Artes Escénicas de la Corsicana High School (auditorio). Los personajes estarán disponibles para fotos después del espectáculo. Los boletos se pueden comprar en https://www.cisd.org/penguinproject.
La capacidad de cantar o recitar líneas sin falta no importa con Penguin Project. Los protagonistas no tienen que ser los mejores bailarines, los más extrovertidos ni tener ningún aspecto.
“No elegimos a un estudiante para un papel”, dijo la coordinadora del Proyecto Penguin, Margie Crow. “Elegimos a un estudiante y le cambiamos el rol”.
Los personajes principales e incluso algunos tramoyistas se ven reflejados en mentores, estudiantes sin discapacidad. Los mentores permanecen con su actor en cada paso del camino, desde el primer día de ensayo hasta el final de la producción. Mantienen su compañero a salvo, se aseguran de recordar a dónde ir y qué hacer durante cada escena y ayudan a mantener la calma.
“Lo mejor de todo es que se hacen amigos de su compañero”, dijo Tiffany Warren, directora de mentores. “Muchas veces, verá los estudiantes y mentores almorzando juntos, caminando juntos por los pasillos o sentados juntos en clase”.
Penguin Project empuja a todos más allá de sus zonas de confort, dijo Crow. Superan el nerviosismo alrededor de alguien que puede no ser como ellos. Hacen cosas que nunca pensaron que fueran posibles. Para los estudiantes como los mentores, la experiencia puede ser una lección de humildad.
“Se ve una diferencia en los estudiantes (de educación general)”, dijo Crow, recordando a una estudiante de educación general que aprendió el lenguaje de señas para poder comunicarse todos los días con un estudiante de educación especial que solo usa señas, después de su experiencia como mentora. “Lo necesitan tanto como nuestros estudiantes (de educación especial).
“Hay niños en la escuela que necesitan los aplausos, pero también hay niños que necesitan aprender a dar un paso atrás y dar los aplausos”.
“Shrek Jr.” es la tercera producción de The Penguin Project. Sigue las exitosas carreras de "Annie" y "Frozen". Por supuesto, “Shrek Jr.” se basa en la serie de películas animadas, "Shrek", un gran ogro verde cuyo mejor amigo es un burro y que conoce y se enamora de la princesa Fiona. Al igual que las intenciones básicas de The Penguin Project, los tres personajes son muy diferentes, pero encuentran puntos en común y trabajan juntos para hacer que sus vidas sean hermosas y completas.
“El mensaje es que aceptamos ser diferentes”, dijo Dodds. "Penguin Project permite a los estudiantes con diferentes habilidades explorar formas de asimilarse a la escuela de manera 'normal'".
La producción incluye a más de 75 estudiantes del CISD. Incluyen antiguos líderes que han progresado en sus vidas y ahora son mentores. Todos han renunciado a mucho tiempo libre para traer "Shrek Jr.". al escenario de CHS antes del Día de Acción de Gracias.
Las audiencias anteriores han incluido maestros, miembros de la familia y, por supuesto, una comunidad generosa.
“Personalmente, mis miembros favoritos de la audiencia son los padres y familiares que se enorgullecen cuando ven lo increíble que es su hijo en el escenario”, dijo Williams.
Para obtener más información sobre “Shrek Jr., The Musical” y el proyecto The Penguin, visite https://www.cisd.org/penguinproject.
