By Michael Kormos
The Ron Clark Academy has earned widespread recognition for its success in creating a loving, dynamic learning environment that promotes academic excellence and fosters leadership. Bowie Elementary School teacher Jessica Gardener and Fannin Elementary School teacher Laura Serrano were recently selected to represent Corsicana ISD in November during the RCA Experience in Atlanta, Ga.
The educators were two of only 175 applicants nationwide selected to attend by the Sonic (restaurant) Foundation, which will pay for airfare and the hotel accommodations for the two-day experimental training.
Gardener was named Bowie’s Teacher of the Year for 2024 and earned the Rising Star Teacher Award in 2013, and Serrano was named Fannin Elementary’s Rising Star in 2023 and earned Teacher of the Month in February of 2022.
Both said they were inspired by Clark, who was the keynote speaker at Corsicana ISD’s 2023-2024 Convocation and have already implemented some of his methods in their classrooms.
“I hope to be able to bring back a wealth of knowledge for my classroom, grade level, campus, and even our district,” Gardener said. “I wish to continue to be engaging and innovative in my teaching.”
Serrano hopes to find more ways to ignite her students’ love of learning.
“Every year, I teach my students the expectations that I hold firm in my classroom, and it helps create structure for them,” she said. “Fun is implemented all year long with game-based learning, which I love to do.”
Student engagement and relationship building are of the utmost importance to Gardener, and she aims to build a warm, inviting classroom that students want to be part of.
“If you don’t have the student buy in, you won’t have the student learning,” she said. “Knowing your students — their culture, their home life, their likes and dislikes, truly brings so much to the classroom because you are able to tailor the educational experience to each student.”
Each is excited to take CISD’s new Dare to Be Different motto to the event.
"Dare to Be Different is about fostering a culture of individuality, creativity, and courage, where each person feels empowered to make a positive impact in their own way,” Gardener said. “It encourages a mindset of authenticity, innovation, and resilience in the face of challenges.”
“Being an educator is not a one-size-fits-all position,” Serrano said. “You can write lesson plans as a team, but you might execute it differently in your individual classrooms. It can be hard to step out of our comfort zone, but if it makes learning more fun and provides opportunities for our teachers and students then we should all dare to be different.”
------Español-----
La Academia Ron Clark ha obtenido un amplio reconocimiento por su éxito en la creación de un ambiente de aprendizaje dinámico y afectuoso que promueve la excelencia académica y fomenta el liderazgo. La maestra de la escuela primaria Bowie, Jessica Gardener, y la maestra de la escuela primaria Fannin, Laura Serrano, fueron recientemente seleccionadas para representar a Corsicana ISD en noviembre durante la Experiencia RCA en Atlanta, Georgia.
Las educadoras fueron dos de los 175 solicitantes de todo el país seleccionados para asistir por la Fundación Sonic (restaurante), que pagará el pasaje de avión y el alojamiento en el hotel para la capacitación experimental de dos días.
Gardener fue nombrada Maestra del Año de Bowie en 2024 y obtuvo el Premio a la Maestra Estrella en Ascenso en 2013, y Serrano fue nombrada Estrella en Ascenso de la Primaria Fannin en 2023 y obtuvo el Premio a la Maestra del Mes en febrero de 2022.
Ambas dijeron que se sintieron inspiradas por Clark, quien fue el orador principal en la Convocatoria 2023-2024 de Corsicana ISD y ya han implementado algunos de sus métodos en sus aulas.
“Espero poder traer de vuelta una gran cantidad de conocimientos para mi aula, nivel de grado, campus e incluso nuestro distrito”, dijo Gardener. “Deseo seguir siendo participativa e innovadora en mi enseñanza”.
Serrano espera encontrar más formas de encender el amor por el aprendizaje de sus estudiantes.
“Todos los años, les enseño a mis estudiantes las expectativas que mantengo firmes en mi aula, y eso ayuda a crear una estructura para ellos”, dijo. “La diversión se implementa durante todo el año con el aprendizaje basado en juegos, que me encanta hacer”.
La participación de los estudiantes y el desarrollo de relaciones son de suma importancia para Gardener, y su objetivo es crear un aula cálida y acogedora en la que los estudiantes quieran formar parte.
"Si no se logra la participación de los estudiantes, no habrá aprendizaje", afirmó. "Conocer a los estudiantes (su cultura, su vida familiar, sus gustos y disgustos) realmente aporta mucho al aula porque se puede adaptar la experiencia educativa a cada estudiante".
Todos están entusiasmados por llevar el nuevo lema Atrévete a ser Diferente de CISD al evento.
" Atrévete a ser Diferente tiene como objetivo fomentar una cultura de individualidad, creatividad y valentía, donde cada persona se sienta capacitada para generar un impacto positivo a su manera", afirmó Gardener. "Fomenta una mentalidad de autenticidad, innovación y resiliencia frente a los desafíos".
“Ser educador no es una posición que se adapte a todos”, dijo Serrano. “Puedes escribir planes de clase en equipo, pero es posible que los ejecutes de manera diferente en tus aulas individuales. Puede ser difícil salir de nuestra zona de confort, pero si eso hace que el aprendizaje sea más divertido y brinda oportunidades para nuestros maestros y estudiantes, entonces todos deberíamos atrevernos a ser diferentes”.
