Karen Vandiver thought she was just taking her class to the library on Thursday morning. Instead, a drumline, members of the Calicos drill team, and cheerleaders were waiting in the hall to escort the Audio/Video Technology teacher to a reception where Education Service Center Region 12 directors and Corsicana ISD dignitaries surprised her with a $14,085 technology grant.

Vandiver, surrounded by colleagues, students, and family members in the Corsicana High School library, was presented with an Instructional Technology Grant to fund a Creative Design & Innovation Center, the school's first integrated virtual reality and fabrication learning lab.

The selection was no small feat. 

"Mrs. Vandiver is part of an elite group of award winners," said Dr. Michael Novotany of the ESC Region 12 Technology Foundation. "We received 75 applications, and hers was only one of ten that are receiving awards this year."

The grant represents 70% of the $20,000 project budget, with the remaining 30% funded by other sources. The center is expected to serve more than 400 students in grades 9-12 enrolled in Business, Law Enforcement, Digital Communications, and Digital Design courses.

Grant funds will purchase an array of equipment to make that vision possible. The equipment list includes an 80-watt laser cutter, virtual reality headsets, a hand scanner, and a heat-transfer press, among other tools. Vandiver said the lab will allow students to design in Adobe software, preview work in virtual reality, and fabricate finished products the same day.

"Right now, our students design on screens but rarely get to fabricate at professional quality," Vandiver said. "This project closes that gap, giving access to modern fabrication and immersive design so every student can turn an idea into a tangible product, portfolio piece, or micro-business."

The center aims to produce more than 40 student projects annually and launch at least six cross-curricular collaborations with departments, including Welding and Law Enforcement. All participating students will be expected to demonstrate competencies in laser cutting, 3D printing, and heat-transfer production, skills Vandiver said are directly aligned with today's design and media industries.

Vandiver submitted the grant application in November 2025. Staff training is planned for Summer 2026, covering laser safety protocols, virtual reality workflow integration, and fabrication best practices.

ESC Region 12 out of Waco is a nonprofit organization devoted to supporting educators and school personnel in their efforts to improve student outcomes across central Texas.

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Karen Vandiver pensó que solo llevaría a su clase a la biblioteca el jueves por la mañana. En cambio, una banda de tambores, miembros del equipo de baile de los Calicos y animadoras la esperaban en el pasillo para acompañar a la profesora de Tecnología de Audio/Video a una recepción donde los directores del Centro de Servicios Educativos Región 12 y autoridades del Distrito Escolar Independiente de Corsicana la sorprendieron con una beca de tecnología de $14,085.

Vandiver, rodeada de colegas, estudiantes y familiares en la biblioteca de la Escuela Preparatoria Corsicana, recibió una Beca de Tecnología Educativa para financiar un Centro de Diseño Creativo e Innovación, el primer laboratorio integrado de aprendizaje de realidad virtual y fabricación de la escuela.

La selección fue todo un logro.

"La Sra. Vandiver forma parte de un selecto grupo de galardonados", dijo el Dr. Michael Novotany, de la Fundación de Tecnología de la Región 12 del ESC. "Recibimos 75 solicitudes, y la suya fue solo una de las diez que recibirán premios este año". La subvención representa el 70% del presupuesto del proyecto, de $20,000, y el 30% restante se financia con otras fuentes. Se espera que el centro atienda a más de 400 estudiantes de 9.º a 12.º grado matriculados en cursos de negocios, fuerzas del orden, comunicaciones digitales y diseño digital.

Los fondos de la subvención se destinarán a la adquisición de diversos equipos para hacer realidad esta visión. El equipo incluye una cortadora láser de 80 vatios, gafas de realidad virtual, un escáner de mano y una prensa de transferencia térmica, entre otras herramientas. Vandiver afirmó que el laboratorio permitirá a los estudiantes diseñar con el software de Adobe, previsualizar su trabajo en realidad virtual y fabricar productos terminados el mismo día.

"Actualmente, nuestros estudiantes diseñan en pantallas, pero rara vez logran fabricar con calidad profesional", afirmó Vandiver. "Este proyecto cierra esa brecha, brindando acceso a la fabricación moderna y al diseño inmersivo para que cada estudiante pueda convertir una idea en un producto tangible, un portafolio o una microempresa". El centro tiene como objetivo producir más de 40 proyectos estudiantiles al año y lanzar al menos seis colaboraciones intercurriculares con departamentos, incluyendo soldadura y fuerzas del orden. Se espera que todos los estudiantes participantes demuestren competencias en corte láser, impresión 3D y producción por transferencia térmica, habilidades que, según Vandiver, están directamente alineadas con las industrias actuales del diseño y los medios de comunicación.

Vandiver presentó la solicitud de subvención en noviembre de 2025. La capacitación del personal está prevista para el verano de 2026, abarcando protocolos de seguridad láser, integración del flujo de trabajo de realidad virtual y mejores prácticas de fabricación.

ESC Región 12 de Waco es una organización sin fines de lucro dedicada a apoyar a educadores y personal escolar en sus esfuerzos por mejorar los resultados estudiantiles en el centro de Texas.