Long before they were District MVPs and regional qualifiers, twins Will and Kate Higgs were just a couple of kids whose father dragged them to the tennis courts at around 4 years old.
They did not always go willingly.
"I actually grew up not liking it for a couple of years," Kate Higgs said. "You know, it's hot, and you're a little kid, you're not going to want to do that every day."
A decade and four varsity seasons later, the Corsicana High School seniors are among the most decorated players in program history, and the sport has shaped nearly everything about who they are. They head into the UIL Region II tournament April 17–18 in Prosper as District 15-5A MVPs and regional qualifiers, carrying with them a family legacy that stretches back a generation and a coaching staff that credits them with transforming the program's culture from the inside out.
"They've made a huge impact," head tennis coach Chad White said. "By that high standard, they've been fun to be around, great kids, good character, and they compete with fire."
Tennis is woven deep into the Higgs family fabric. Their father, Chris, played collegiately at Washington and Lee University in Virginia. Their mother, Jenny (Harwood) Higgs, played two years at Corsicana High School in the early 1990s, reaching the district runner-up position both seasons. The sport was not just a hobby in their household; it was a heritage.
The siblings began formal lessons at age 4 under Cecil Easley, a coach at Mertz Tennis Center who remains there today. A younger brother, John, now a junior, followed them onto the court not long after. As they grew older, Will and Kate expanded their training to Waco and took on hitting partners in Dallas, building a level of preparation that would eventually set them apart at the high school level.
Will estimates the longest break he has taken from tennis since age 4 is two weeks, a streak that has held through summers, off-seasons, and holidays. That kind of commitment, rooted in years of family investment, did not go unnoticed when the siblings arrived at Corsicana High School.
"Our dad was the one who got us out on the court," Kate said. "We wouldn't be who we are without our parents."
Both Will and Kate made the varsity roster as freshmen, an achievement that announced their arrival but only hinted at the influence they would eventually have. White watched as their work ethic began radiating outward. Teammates who saw the Higgs siblings competing in weekend tournaments, driving to Waco for training, and putting in extra hours on their own started doing the same.
"That trickled to the other players for sure," White said. "It made them get involved with hitting more, and it definitely made a huge impact on the culture."
That influence was possible in part, White said, because of the foundation the siblings built before they ever set foot in a high school program. Will and Kate arrived ready to excel.
“They have always been extremely coachable," White said. "They really functioned at a high level with that."
The siblings have been central figures in maintaining Corsicana's streak of 41 consecutive fall postseason appearances, a run that reflects the program's sustained commitment to excellence well before, and now through, their tenure.
For all they have in common, Will and Kate lead in distinctly different ways.
Kate is vocal, fiery, and impossible to miss on a court. She plays with the kind of visible competitive hunger that coaches spend careers hoping to develop in players. Will is quieter, more measured, and communicative through the quality of his play. White has watched both styles produce results, and he values what each brings to the program's identity.
"Kate is a great competitor. She has a lot of grit, she's tough, she's fiery," White said. "Will is also fiery, but he is more vocal on the court than off. But the way they go about their business, the way they compete, it definitely trickled down."
Kate's freshman season offered an early preview of what was to come when she found herself across the net from the No. 1 seed at Regionals, a player from Frisco Wakeland. She did not know who the player was. She won anyway.
"I didn't know it at the time because I don't like looking at draws," Kate said. "I'm a freshman, I don't know anybody. I just went out there and played. After I beat her, all my teammates were going crazy. They said, 'You just beat the one seed.' I was like, ‘What?’"
She advanced to the regional semifinals that year, finishing third, earning state alternate honors, a distinction that still sent her to the state tournament as both a freshman and sophomore. In the spring 2025 season, she advanced to the regional quarterfinals in girls' singles before falling to top-tier competition. She has been a fixture at the top of the Tigers' lineup throughout her career, consistently ranking among the district's best female players.
Will spent his first two seasons competing in boys' singles before White moved him to doubles alongside his younger brother John. The pairing clicked immediately.
In the 2024–25 season, the brothers qualified for the UIL Class 5A State Tennis Tournament in San Antonio, the program's first boys' doubles state appearance since 2010.
To qualify for state, they finished second at the Region II-5A tournament, winning a grueling semifinal match where every set went to a tie-breaker (7-6, 6-7, 7-6).
They opened the state draw with a dominant 6–0, 6–0 victory before falling to a seasoned opponent in a three-set battle in the quarterfinals.
Will's most vivid memory from that entire run did not come from state. It came from the regional semifinal itself.
"That three-set tiebreaker win sent us to state," he said. "That match sticks out to me the most."
Despite sharing a household, a practice facility, and four years on the same high school team, Will and Kate have never been partnered together in competition. Their relationship has been built almost entirely by competing alongside each other rather than with or against each other.
Both said the game taught them lessons that reached well beyond the court. Time management, resilience under pressure, and the discipline to respond with composure when an opponent crosses the line all came up as recurring themes. Kate distilled it into a phrase that sounds less like a high school senior and more like someone who has genuinely been tested.
"Tennis has taught me a lot on and off the court," she said. "Even if they do it to you, you have to show class, because that's what people are going to remember."
That philosophy aligns with what White describes as the program's three pillars: character, commitment, and culture. For Kate, those words carry specific weight.
"It means honoring God on and off the court," she said. "Being classy, no cheating, no taunting, no cussing. Even if your opponent does it to you, you represent Corsicana."
After graduation, Kate plans to continue her playing career at Harding University in Searcy, Arkansas, carrying forward a competitive drive that has defined her since she beat a top seed without knowing it. Will said he intends to step back from competition, though not from the game itself.
"I think I'm just going to play for fun and teach other people," he said.
White, who has watched the siblings grow from unusually coachable freshmen into program cornerstones, summed up what four years of the Higgs siblings looked like from the sidelines.
"From where they were to where they are now," he said, "they've grown a lot, and they definitely set a higher standard."
Will said he and Kate wouldn't be where they are today without the support of their parents.
"Obviously, my dad was the one who got us out on the court,” he said. “All the time, the money, the effort. It all started with him."
-----Español-----
Mucho antes de convertirse en los Jugadores Más Valiosos (MVP) del distrito y clasificarse para el torneo regional, los gemelos Will y Kate Higgs eran solo un par de niños a quienes su padre llevaba a rastras a las canchas de tenis cuando tenían alrededor de cuatro años.
No siempre iban de buena gana.
«De hecho, durante un par de años crecí sin que me gustara», comentó Kate Higgs. «Ya sabes, hace calor y, cuando eres un niño pequeño, no te apetece hacer eso todos los días».
Una década y cuatro temporadas en el equipo varsity después, estos estudiantes de último año de la Escuela Preparatoria Corsicana se encuentran entre los jugadores más condecorados en la historia del programa; además, este deporte ha moldeado prácticamente todos los aspectos de su identidad. Se dirigen al torneo de la Región II de la UIL —que se celebrará del 17 al 18 de abril en Prosper— ostentando los títulos de MVP del Distrito 15-5A y con su clasificación regional asegurada; llevan consigo un legado familiar que se remonta a una generación atrás, así como el respaldo de un cuerpo técnico que les atribuye el mérito de haber transformado la cultura del programa desde sus cimientos.
«Han tenido un impacto enorme», afirmó Chad White, entrenador principal de tenis. «Más allá de ese alto nivel deportivo, ha sido un placer tenerlos cerca: son unos chicos fantásticos, de gran calidad humana, y compiten con una pasión arrolladora».
El tenis está profundamente arraigado en el entramado familiar de los Higgs. Su padre, Chris, jugó a nivel universitario en la Universidad Washington and Lee, en Virginia. Su madre, Jenny (Harwood) Higgs, jugó durante dos años en la Escuela Preparatoria Corsicana a principios de la década de 1990, logrando el subcampeonato de distrito en ambas temporadas. En su hogar, este deporte no era un simple pasatiempo, sino un legado.
Los hermanos comenzaron a recibir clases formales a los cuatro años con Cecil Easley, un entrenador del Mertz Tennis Center que continúa ejerciendo allí en la actualidad. Poco tiempo después, su hermano menor, John —quien ahora cursa el penúltimo año de preparatoria— siguió sus pasos en la cancha. A medida que crecían, Will y Kate ampliaron su entrenamiento trasladándose a Waco y buscaron compañeros de práctica en Dallas, forjando así un nivel de preparación que, con el tiempo, los distinguiría en el ámbito de la preparatoria.
Will calcula que la pausa más larga que se ha tomado del tenis desde los cuatro años ha sido de apenas dos semanas; una constancia ininterrumpida que ha mantenido a lo largo de veranos, periodos de descanso y festividades. Ese tipo de compromiso —arraigado en años de dedicación familiar— no pasó desapercibido cuando los hermanos llegaron a la Escuela Preparatoria Corsicana. «Fue nuestro padre quien nos llevó a la cancha», dijo Kate. «No seríamos quienes somos sin nuestros padres».
Tanto Will como Kate lograron entrar en la plantilla del equipo varsity en su primer año, un logro que anunciaba su llegada, pero que solo insinuaba la influencia que acabarían ejerciendo. White observó cómo su ética de trabajo comenzaba a irradiarse hacia el exterior. Sus compañeros de equipo —que veían a los hermanos Higgs compitiendo en torneos de fin de semana, conduciendo hasta Waco para entrenar y dedicando horas extra por su cuenta— empezaron a hacer lo mismo.
«Eso, sin duda, se contagió al resto de los jugadores», comentó White. «Los motivó a involucrarse más en la práctica de golpeo y, definitivamente, tuvo un enorme impacto en la cultura del equipo».
Esa influencia fue posible, en parte —señaló White—, gracias a los cimientos que los hermanos habían construido antes siquiera de poner un pie en el programa de la preparatoria. Will y Kate llegaron listos para sobresalir.
«Siempre han sido extremadamente receptivos a las instrucciones del entrenador», dijo White. «Realmente se desempeñaban a un nivel muy alto en ese aspecto».
Los hermanos han sido figuras fundamentales para mantener la racha de 41 apariciones consecutivas de Corsicana en la postemporada de otoño; una trayectoria que refleja el compromiso sostenido del programa con la excelencia, presente mucho antes de su llegada y que perdura ahora, durante su permanencia en el equipo.
A pesar de todo lo que tienen en común, Will y Kate ejercen su liderazgo de formas marcadamente distintas.
Kate es expresiva, enérgica e imposible de pasar por alto en la cancha. Juega con ese tipo de hambre competitiva visible que los entrenadores pasan toda su carrera esperando despertar en sus jugadores. Will es más reservado, más mesurado, y se comunica a través de la calidad de su juego. White ha visto cómo ambos estilos dan resultados y valora lo que cada uno aporta a la identidad del programa.
«Kate es una gran competidora. Tiene mucha garra, es tenaz, es pura intensidad», afirmó White. «Will también es intenso, pero se muestra más expresivo en la cancha que fuera de ella. Sin embargo, la forma en que abordan su trabajo, la manera en que compiten... eso, sin duda, se transmitió al resto del equipo».
La temporada de primer año de Kate ofreció un anticipo de lo que estaba por venir cuando se encontró al otro lado de la red frente a la cabeza de serie número uno en los torneos regionales: una jugadora de Frisco Wakeland. Ella no sabía quién era su oponente. Aun así, ganó. «No lo sabía en ese momento porque no me gusta mirar los cuadros de competición», dijo Kate. «Soy estudiante de primer año y no conozco a nadie. Simplemente salí a la cancha y jugué. Después de vencerla, todos mis compañeros de equipo se volvieron locos. Me dijeron: "¡Acabas de vencer a la cabeza de serie número uno!". Y yo me quedé como: "¿Qué?"».
Ese año avanzó hasta las semifinales regionales, terminando en tercer lugar y obteniendo la distinción de suplente estatal; un reconocimiento que, aun así, le permitió asistir al torneo estatal tanto en su primer año como en el segundo. En la temporada de primavera de 2025, avanzó hasta los cuartos de final regionales en la categoría individual femenina antes de caer ante una rival de primer nivel. Ha sido una pieza clave en la parte alta de la alineación de los Tigers a lo largo de toda su carrera, situándose de manera constante entre las mejores jugadoras del distrito.
Will pasó sus dos primeras temporadas compitiendo en individuales masculinos antes de que White lo pasara a dobles junto a su hermano menor, John. La pareja encajó a la perfección desde el primer momento.
En la temporada 2024-25, los hermanos se clasificaron para el Torneo Estatal de Tenis de la UIL, Clase 5A, celebrado en San Antonio; esta fue la primera participación estatal del programa en dobles masculinos desde 2010.
Para lograr la clasificación estatal, terminaron en segundo lugar en el torneo de la Región II-5A, tras ganar un extenuante partido de semifinales en el que cada set se definió en un tie-break (7-6, 6-7, 7-6).
Inauguraron el cuadro estatal con una victoria contundente de 6-0 y 6-0, antes de caer ante un oponente experimentado en una batalla a tres sets durante los cuartos de final.
El recuerdo más vívido de Will de toda esa trayectoria no provino del torneo estatal, sino de la propia semifinal regional.
«Esa victoria en el tie-break del tercer set fue la que nos llevó al estatal», comentó. «Ese partido es el que más se me ha quedado grabado».
A pesar de compartir hogar, instalaciones de entrenamiento y cuatro años en el mismo equipo de preparatoria, Will y Kate nunca han formado pareja en competición. Su relación se ha forjado casi por completo compitiendo uno al lado del otro, en lugar de hacerlo el uno con o contra el otro.
Ambos coincidieron en que el tenis les enseñó lecciones que trascienden con creces la cancha. La gestión del tiempo, la resiliencia bajo presión y la disciplina para responder con compostura cuando un oponente cruza la línea fueron temas recurrentes en sus reflexiones. Kate resumió todo esto en una frase que suena menos a la de una estudiante de último año de preparatoria y más a la de alguien que ha sido verdaderamente puesta a prueba.
«El tenis me ha enseñado mucho, tanto dentro como fuera de la cancha», afirmó. «Incluso si el oponente te falta al respeto, tienes que mantener la clase, porque eso es lo que la gente recordará».
Esa filosofía se alinea con lo que White describe como los tres pilares del programa: carácter, compromiso y cultura. Para Kate, esas palabras tienen un peso específico.
«Significa honrar a Dios tanto dentro como fuera de la cancha», explicó. «Actuar con clase: nada de trampas, nada de provocaciones, nada de groserías. Aunque tu oponente incurra en esas conductas, tú representas a Corsicana». Tras su graduación, Kate planea continuar su carrera deportiva en la Universidad Harding, en Searcy (Arkansas), llevando consigo ese espíritu competitivo que la ha definido desde que venció a una cabeza de serie sin siquiera saberlo. Will, por su parte, comentó que tiene la intención de retirarse de la competición, aunque no del deporte en sí.
«Creo que simplemente jugaré por diversión y enseñaré a otras personas», afirmó.
White, quien ha visto a los hermanos crecer —pasando de ser unos estudiantes de primer año inusualmente receptivos a las instrucciones a convertirse en pilares fundamentales del programa—, resumió lo que supusieron esos cuatro años con los hermanos Higgs desde la banda.
«Desde el punto en el que estaban hasta donde se encuentran ahora —dijo—, han crecido muchísimo y, sin duda, han establecido un estándar más elevado».
Will señaló que ni él ni Kate estarían donde están hoy de no ser por el apoyo de sus padres.
«Evidentemente, mi padre fue quien nos llevó a la cancha —dijo—. Todo el tiempo, el dinero, el esfuerzo... Todo comenzó con él».