Corsicana Middle School seventh-graders recently participated in a hands-on STEM program that had them coding robots to navigate the school hallways by week's end. But it started with something far more familiar: a calculator.

The three-day initiative, led by Texas Instruments education coaches, was designed to prepare students for careers by connecting science, math, coding, engineering design, and electronics. Students worked with TI-84 Plus CE graphing calculators, the TI-Innovator Hub, and the TI-Innovator Rover throughout the program.

Leading the sessions was Ifeoma "Vivian" Ihim, a regional systematic coach at Texas Instruments. She said the first day was intentionally simplified, as most students had never used a graphing calculator before.

The classroom setup went beyond traditional instruction. Using the TI Navigator system, Ihim could send assignments directly to student calculators, monitor the class in real time, and, when needed, spotlight a distracted student.

"If kids are off task, I can click on their device and make them a presenter, which displays their monitor on the big screen," she said. “The system also eliminates paper worksheets, with all work flowing digitally between students and the teacher.”

By Friday, students were writing Python code, programmed directly into their calculators, to control the TI-Innovator Rover, a small robotic vehicle resembling those engineers send to explore the moon. The rovers rolled through the school's hallways, steered entirely by student code.

Seventh grader Jonah Arteaga was the first in his class to successfully program a rover to draw a square on graph paper, earning his rover driver's license.

"You have to go forward, turn it 90 degrees, and go forward. Each line together is a 90-degree angle, so you've got to do it like four times, and it makes a complete square," he said.

Earlier in the week, students used motion detector sensors connected to their calculators to capture and analyze real-time data, bridging the gap between abstract math concepts and measurable results.

The newer TI-84 Plus CE differs from older models in its compatibility with the Navigator system and a built-in trackpad that functions like a computer mouse, Ihim said.

The program wrapped up as the school year wound down, easing students into eighth grade, where TI graphing calculators will become a standard classroom tool.

The TI team will return May 14 and 15 for an eighth-grade algebra bridge camp, a graphing calculator course designed to help students master the math skills tested on end-of-course exams ranging from algebraic methods to linear functions and equations.

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Los alumnos de séptimo grado de la Escuela Secundaria Corsicana participaron recientemente en un programa práctico de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) que culminó, al final de la semana, con la programación de robots para recorrer los pasillos de la escuela. Sin embargo, todo comenzó con algo mucho más familiar: una calculadora.

Esta iniciativa de tres días, dirigida por instructores educativos de Texas Instruments, fue diseñada para preparar a los estudiantes para futuras carreras profesionales, estableciendo conexiones entre la ciencia, las matemáticas, la programación, el diseño de ingeniería y la electrónica. A lo largo del programa, los alumnos trabajaron con calculadoras gráficas TI-84 Plus CE, el dispositivo TI-Innovator Hub y el robot TI-Innovator Rover.

La encargada de dirigir las sesiones fue Ifeoma "Vivian" Ihim, instructora regional de sistemas en Texas Instruments. Según explicó, el primer día se simplificó intencionadamente, dado que la mayoría de los estudiantes nunca antes habían utilizado una calculadora gráfica.

La dinámica del aula trascendió la instrucción tradicional. Mediante el sistema TI Navigator, Ihim podía enviar tareas directamente a las calculadoras de los alumnos, supervisar a la clase en tiempo real y, cuando resultaba necesario, llamar la atención de algún estudiante distraído.

"Si algún alumno se distrae o se desvía de la tarea, puedo hacer clic en su dispositivo y designarlo como 'presentador', lo cual proyecta la pantalla de su calculadora en la pantalla grande del aula", comentó. "Además, el sistema elimina la necesidad de utilizar hojas de trabajo en papel, ya que todo el trabajo fluye de manera digital entre los estudiantes y el profesor".

Para el viernes, los estudiantes ya estaban escribiendo código en Python —programado directamente en sus calculadoras— para controlar el TI-Innovator Rover, un pequeño vehículo robótico similar a los que los ingenieros envían para explorar la Luna. Los robots recorrieron los pasillos de la escuela, guiados enteramente por el código programado por los propios alumnos.

Jonah Arteaga, alumno de séptimo grado, fue el primero de su clase en lograr programar con éxito un robot para dibujar un cuadrado sobre papel cuadriculado, obteniendo así su "licencia de conductor de robots".

"Tienes que avanzar, girar 90 grados y volver a avanzar. Cada segmento de la trayectoria forma un ángulo de 90 grados; por lo tanto, tienes que repetir el proceso unas cuatro veces para completar el cuadrado", explicó.

A principios de la semana, los estudiantes utilizaron sensores de detección de movimiento —conectados a sus calculadoras— para capturar y analizar datos en tiempo real, tendiendo así un puente entre los conceptos matemáticos abstractos y los resultados medibles.

Según señaló Ihim, el nuevo modelo TI-84 Plus CE se distingue de las versiones anteriores por su compatibilidad con el sistema Navigator y por incorporar un panel táctil (trackpad) que funciona de manera similar al ratón de una computadora. El programa concluyó a medida que finalizaba el año escolar, facilitando la transición de los estudiantes hacia el octavo grado, etapa en la que las calculadoras gráficas TI se convertirán en una herramienta habitual en el aula.

El equipo de TI regresará los días 14 y 15 de mayo para impartir un campamento de transición a la álgebra de octavo grado: un curso sobre el uso de calculadoras gráficas diseñado para ayudar a los estudiantes a dominar las destrezas matemáticas evaluadas en los exámenes de fin de curso, las cuales abarcan desde métodos algebraicos hasta funciones y ecuaciones lineales.